L’attore conosciuto principalmente in TV ha recitato in Crossing Jordan, CSI: scena del crimine, Marvel's Luke Cage, Codice Matrix, Alphas, mentre il debutto al cinema è recente: nel 2016 nel cast del Diritto di contare, Free state of Jones e in passato, tra gli altri, in Hunger Games. Ed ora si guadagna l’Oscar come migliore attore non protagonista per la sua parte nel film Moonlight, in cui interpreta la parte dello spacciatore dal cuore buono Juan.

In questi giorni, 43enne, Mahershala Ali diventa padre e vince l’importante riconoscimento. Cresciuto in California ed educato al cristianesimo, l’attore si è poi convertito all’Islam cambiando anche il suo cognome da Gilmore ad Ali.

Dopo la cerimonia degli Oscar nel rito della press room ha detto ai giornalisti: "Come artista il mio lavoro è lo stesso, la religione non c'entra, il mio lavoro è raccontare una storia, è dire la verità, il fatto che sia musulmano non è rilevante".

Nel suo discorso tenuto alla consegna del premio non menziona la sua fede musulmana, ma aveva parlato della sua conversione il mese prima sottolineando l’importanza di accettare le varie fedi. Questo lo riguarda in particolare per la sua fede nell’Islam Ahmadiyya, spesso criticata come fede “non puramente musulmana” in quanto spesso meno rigida delle altre.

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