Il 25 luglio, giorno di San Iacopo, Pistoia volge il suo sguardo al passato, facendo rivivere tradizioni ed usanze tipiche del Medioevo. Come ogni anno in questo santo giorno si terrà l’annuale e consueta tenzone cavalleresca de la “Giostra dell'Orso”, riedizione moderna dell'antica "corsa del palio" documentata fin dalla prima metà del sec. Xlll. La corsa era di tale importanza per i cittadini che durante i secoli non veniva interrotta se non in casi eccezionali, come guerre, epidemie o lotte politiche interne. Sebbene nel corso dei secoli la giostra abbia subito mutamenti nel suo percorso e nelle sue regole, tale rappresentazione continuò fino allo scoppio della I guerra mondiale. Fu ripresa in seguito come Giostra dell'Orso a partire dal  1947 e da allora gareggiata nella suggestiva piazza del Duomo; nuovamente interrotta nel 1957, tornò ad essere disputata dal 1975. Il corteo è composto dai gonfaloni della montagna e della pianura, nonché dalle bandiere delle arti maggiori e minori della città e dei quattro rioni. 0gni rione è rappresentato, come nei tempi antichi, da tre compagnie, ciascuna di esse con un capitano, una bandiera, un cavaliere, un trombettiere, un buon numero di alabardieri, i capitani dei rioni, con gonfaloni e valletti: una suggestiva sfilata di circa 300 persone nei loro caratteristici costumi medievali che ogni anno si snoda lungo le vie del centro storico fino a piazza del Duomo. La Giostra viene disputata fra dodici cavalieri, tre per ciascuno dei quattro rioni che prendono il nome dalle porte della città precisamente il Drago, espressione di Porta Carratica, il Leon d’Oro, di Porta San Marco, il Cervo Bianco di Porta Lucchese ed il Grifone in rappresentanza di Porta al Borgo.

Annunciati solennemente dai trombettieri e da un rullo di tamburi, i dodici cavalieri entrano nella piazza seguiti dal pittoresco corteo e, salutate le Autorità ed i rappresentanti di ciascun rione, prendono posto sotto l'arcata del Palazzo Comunale. Un araldo legge le norme che regolano il torneo, dopodiché la Giostra ha inizio. Il regolamento prevede che due cavalieri, posti in posizione simmetrica l’uno rispetto all’altro, percorrano al galoppo l'apposito tracciato lungo il perimetro della piazza e colpiscano con una lancia le figure di due orsi stilizzati che costituiscono il bersaglio da colpire, per il quale vengono di volta in volta assegnati particolari punteggi. Al termine viene proclamato il rione vincitore. mentre il cavaliere che individualmente ha conseguito il giro più veloce ottiene il titolo di "Cavalier speron d'oro di Pistoia e contado". Nelle ultime edizioni il rione del Drago, forte di una macchina organizzativa d’avanguardia, ha inanellato una serie di vittorie una più prestigiosa dell’altra grazie al fantino Gino Culatore, autentico fulmine di guerra. Gli altri rioni stanno adottando le loro contromosse, con la ferma volontà di contribuire in primo luogo al prestigio sia della Giostra che della propria città, il cui simbolo (l’orso appunto) è proprio l’oggetto del contendere dei quattro rioni. L’orso è da sempre il simbolo della città di Pistoia: i pistoiesi lo scelsero in onore dei loro avi cacciatori ed ancora oggi compare sullo stemma comunale.

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